Ferry France-Angleterre via Portsmouth : notre expérience depuis Saint-Malo et Cherbourg

Nous avons testé nous-mêmes deux traversées Brittany Ferries entre la France et Portsmouth : Saint-Malo vers Portsmouth de jour, puis Portsmouth vers Cherbourg de nuit au retour. Deux traversées assez différentes, mais très complémentaires si vous partez de Bretagne, de Normandie ou de l’ouest de la France vers l’Angleterre.

Ce n’est donc pas seulement une fiche route ou un résumé d’horaires. Nous avons vraiment embarqué, avec une voiture, deux jeunes enfants, des sacs pas toujours parfaitement préparés et même un problème d’embrayage au moment de débarquer à Portsmouth. C’est souvent dans ces détails très concrets que l’on comprend si une traversée est vraiment pratique ou non.

Pour un voyage France – Angleterre, les lignes par Portsmouth sont surtout intéressantes si vous ne voulez pas forcément passer par Calais. Depuis la Bretagne, la Normandie, l’ouest de la France ou même certaines régions plus au sud, Saint-Malo, Cherbourg, Caen ou Le Havre peuvent être beaucoup plus logiques. La traversée est plus longue, mais elle peut aussi rendre le voyage plus calme, surtout avec une voiture, des enfants ou un itinéraire vers le sud de l’Angleterre, Londres, le Pays de Galles ou la côte sud.

Pour comparer toutes les lignes disponibles, vous pouvez aussi consulter notre aperçu des ferries vers l’Angleterre. Cette page-ci est plus personnelle : ce que nous avons vraiment vécu à bord, ce qui nous a plu, et ce que nous ferions différemment la prochaine fois.

Notre itinéraire : Saint-Malo vers Portsmouth, puis retour par Cherbourg

Notre voyage a commencé aux Pays-Bas, avec une première étape en Belgique, puis une pause déjeuner à Honfleur, en Normandie. De là, nous avons continué vers Saint-Malo, où nous avions prévu de dormir une nuit avant de prendre le ferry. C’est aussi ce qui rend cette ligne agréable : on peut vraiment en faire une partie du voyage, et pas seulement une longue journée de transport.

À l’aller, nous avons pris la ligne Saint-Malo – Portsmouth, en traversée de jour. Au retour, nous avions d’abord prévu de repartir par Caen, mais notre voiture en a décidé autrement. Après un problème d’embrayage à Portsmouth et une traversée déjà complète, nous avons finalement réservé Portsmouth – Cherbourg, de nuit, sur le Santona.

Avec le recul, ce changement forcé a rendu l’expérience plus utile à raconter. Nous avons pu comparer une longue traversée de jour, où l’on profite vraiment du bateau, avec une traversée de nuit, où la cabine devient presque une petite chambre d’hôtel mobile.

Traversée testée	Type de voyage	Notre impression
Saint-Malo – Portsmouth	Traversée de jour	La plus agréable pour découvrir le navire, sortir sur le pont, manger à bord et occuper les enfants.
Portsmouth – Cherbourg	Traversée de nuit	Très pratique avec une cabine : on dort pendant la traversée et on reprend la route en France le matin.

Saint-Malo : plus qu’un simple port de départ

Saint-Malo est l’un des grands avantages de cette ligne. Ce n’est pas un port où l’on arrive seulement pour se mettre dans une file d’embarquement. La ville intra-muros, les remparts, la plage et l’ambiance bretonne en font une vraie étape avant la traversée.

Nous avons dormi dans un petit hôtel-bistrot à l’intérieur des remparts, à environ 50 mètres de la plage. Ce n’était pas un grand détour organisé pour le ferry, mais exactement le genre de pause qui rend le voyage plus agréable. On arrive la veille, on se promène, on mange quelque part dans la vieille ville, et le lendemain matin le port est tout près.

Pour un voyageur français, c’est aussi l’un des arguments forts de cette ligne. Si vous habitez en Bretagne, en Normandie ou dans l’ouest, partir de Saint-Malo peut être beaucoup plus logique que de monter jusqu’à Calais. Et si vous venez de plus loin, Saint-Malo mérite largement une nuit sur place.

Embarquement à Saint-Malo : simple, mais préparez bien vos affaires

Le matin du départ, nous avons rejoint le terminal Brittany Ferries de Saint-Malo. Lors de notre passage, le check-in, les contrôles et l’embarquement se sont déroulés rapidement. En moins d’une demi-heure, nous étions à bord. Bien sûr, cela dépend toujours de la saison, du jour, des contrôles et du nombre de véhicules, mais notre expérience à Saint-Malo a été plutôt fluide.

Premier conseil, très simple mais important : préparez un sac de traversée avant de monter à bord. Une fois la voiture garée sur le pont garage, vous ne pouvez généralement plus y retourner pendant la traversée. Nous avions pris quelques affaires, mais pas assez. Sur une traversée de plus de sept heures, une veste, des chargeurs, des médicaments, des écouteurs ou des affaires pour les enfants peuvent vite manquer.

Gardez aussi votre carte d’embarquement à portée de main. Elle ne sert pas seulement à monter à bord. Selon la traversée et les services utilisés, elle peut aussi être utile pour la cabine, les restaurants ou la boutique duty-free. Ce n’est pas le papier à ranger au fond d’un sac juste après le check-in.

Autre détail à ne pas oublier : désactivez l’alarme de votre voiture. Les mouvements du navire peuvent déclencher certaines alarmes pendant la traversée. C’est désagréable pour les autres passagers, et cela peut aussi vider la batterie avant l’arrivée.

À bord du Saint-Malo : une traversée de jour qui fait vraiment partie du voyage

Nous avons voyagé sur le Saint-Malo, l’un des navires récents de Brittany Ferries. Le bateau donnait encore une impression très neuve : espaces propres, pont garage spacieux, intérieur moderne et plusieurs endroits agréables pour s’installer pendant la traversée.

Le fait de voyager de jour change beaucoup l’expérience. Sur une traversée de nuit, on monte souvent à bord, on trouve sa cabine et on dort. Sur Saint-Malo – Portsmouth, la traversée devient davantage une partie de la journée : on marche sur le pont, on mange à bord, les enfants jouent, on regarde la côte disparaître puis l’Angleterre approcher.

Le pont garage nous a semblé spacieux, avec de la place pour les voitures, mais aussi pour les camping-cars et caravanes. Nous étions garés assez près de l’avant du navire, ce qui aurait dû être pratique pour débarquer rapidement à Portsmouth. Dans notre cas, cela a surtout rendu la panne de voiture encore plus visible, mais j’y reviens plus bas.

Restaurants, pont extérieur et enfants à bord

À bord, nous avons surtout profité des espaces famille, du pont extérieur et du restaurant. Le Saint-Malo dispose de plusieurs endroits pour manger ou prendre un verre, dont Le Littoral, plus bistro, et Le Jardin, plus buffet. Nous avons choisi Le Littoral pour le déjeuner, et c’était clairement l’un des bons moments de la traversée.

Avec de jeunes enfants, ce type de traversée fonctionne bien si l’on découpe la journée en petits moments : un tour dehors, un passage à l’aire de jeux, un repas, un peu de repos, puis à nouveau le pont extérieur. Il y avait aussi des espaces de jeux, quelques machines d’arcade et un pont soleil avec de quoi occuper les enfants.

Nous n’avions pas réservé de cabine pour cette traversée de jour. Les enfants ont quand même réussi à dormir un peu sur les canapés, mais avec le recul, une cabine aurait été pratique pour une sieste plus calme. Sur une traversée aussi longue, surtout avec des enfants, ce n’est pas forcément du luxe inutile.

Si vous hésitez à réserver une cabine, vous pouvez aussi lire notre guide général sur les cabines à bord d’un ferry. Pour une traversée de nuit, nous n’hésiterions pas. Pour une traversée de jour avec enfants, cela dépend du budget, mais cela peut vraiment rendre le voyage plus simple.

L’arrivée à Portsmouth : à faire depuis le pont extérieur

À l’approche de Portsmouth, il faut vraiment monter sur le pont extérieur. C’est l’un des meilleurs moments de la traversée. On passe par le Solent, avec l’île de Wight, les ferries locaux, les falaises au loin et la Spinnaker Tower qui marque l’arrivée dans le port.

Ce n’est pas seulement une arrivée fonctionnelle. On sent vraiment que l’on entre dans une grande ville portuaire anglaise. Pour les enfants aussi, c’est un bon moment : on voit d’autres ferries, parfois le hovercraft de l’île de Wight, et beaucoup d’activité autour du port.

Et puis la voiture n’a plus voulu débarquer

C’est le genre de détail que l’on ne met pas dans un planning de vacances, mais qui rend l’expérience très réelle. Pendant l’embarquement à Saint-Malo, nous avions déjà senti que la voiture ne réagissait pas normalement. À Portsmouth, le problème est devenu plus clair : l’embrayage a lâché, et la voiture ne voulait plus avancer.

Pas idéal quand vous êtes garé près de l’avant du pont garage et que tout le monde attend pour sortir. Sur le moment, c’est stressant. Mais le personnel de Brittany Ferries est resté calme et très professionnel. On nous a simplement demandé d’attendre que les autres véhicules quittent le ferry, puis l’équipe nous a aidés à pousser la voiture hors du navire.

Ensuite, nous avons pu laisser la voiture au terminal quelques jours, louer une voiture et continuer notre voyage pendant que le problème était réparé. Ce n’était évidemment pas prévu, mais c’est aussi là que l’on voit la différence entre une traversée qui se passe bien sur le papier et une compagnie qui aide quand quelque chose se complique.

La vraie leçon pour nous : le billet flexible peut valoir son prix. Au moment de réserver, nous n’y avions pas accordé énormément d’importance. Mais comme la voiture devait être réparée, nous avons dû modifier notre retour plusieurs fois. En haute saison, avec une voiture et des enfants, cette flexibilité peut vraiment sauver le voyage.

Le retour : Portsmouth – Cherbourg de nuit sur le Santona

Pour le retour, nous avions d’abord une autre route en tête, mais avec la réparation de la voiture et les disponibilités limitées, nous avons finalement choisi Portsmouth – Cherbourg. Ce n’était pas notre premier choix au départ, mais cela nous a permis de tester une autre façon de traverser : de nuit, avec cabine, sur le Santona.

La différence avec Saint-Malo – Portsmouth est nette. Sur la traversée de jour, nous avons vraiment utilisé le ferry comme une partie du voyage. Sur Portsmouth – Cherbourg de nuit, l’objectif était beaucoup plus simple : monter à bord, rejoindre la cabine, dormir et arriver en France le matin.

Sur notre traversée, l’embarquement s’est fait assez tard. Nous espérions pouvoir monter plus tôt pour prendre un verre ou manger tranquillement, mais dans notre cas, nous sommes montés à bord près de l’heure de départ. C’est un point à garder en tête : selon l’horaire et le navire, il ne faut pas toujours compter sur une longue soirée à bord avant le départ.

Une fois à bord, la cabine a fait toute la différence. Nous avions une cabine extérieure à quatre couchettes, avec assez de place pour une famille de quatre. Rien d’extravagant, mais propre, confortable, avec une salle de bains et tout ce qu’il faut pour dormir correctement pendant la traversée.

Avec des enfants, les barrières de lit étaient pratiques, et tout le monde s’est endormi assez vite. C’est là que l’on comprend l’intérêt d’une traversée de nuit : on ne perd pas vraiment une journée de voyage. On transforme une partie du trajet en nuit de sommeil, puis on reprend la route en France le lendemain matin.

Traversée de jour ou de nuit : laquelle choisir ?

Après avoir testé les deux, notre avis est assez clair : il n’y a pas une seule bonne réponse. Cela dépend surtout de votre itinéraire et de votre façon de voyager.

• Choisissez une traversée de jour si vous voulez profiter du bateau, manger à bord, sortir sur le pont et faire du ferry une vraie partie du voyage.
• Choisissez une traversée de nuit si vous voulez gagner du temps, dormir pendant la Manche et arriver prêt à conduire le matin.
• Avec de jeunes enfants, une cabine change beaucoup de choses, même sur certaines traversées de jour.
• Avec une voiture, un camping-car ou une caravane, les lignes de Bretagne et de Normandie peuvent éviter un long détour vers Calais.

Saint-Malo – Portsmouth a été la traversée la plus mémorable. Portsmouth – Cherbourg de nuit a été la plus pratique. Si je devais résumer très simplement : Saint-Malo donne davantage le sentiment de commencer les vacances, Cherbourg de nuit fonctionne très bien comme solution efficace pour rentrer ou continuer la route.

Téléphone à bord : attention au roaming maritime

En mer, votre téléphone peut se connecter à un réseau maritime ou satellite, qui n’est pas toujours inclus dans votre forfait mobile. Le plus sûr est d’activer le mode avion avant de quitter le port, puis d’utiliser seulement le Wi-Fi officiel du ferry si nécessaire.

Pensez aussi à télécharger films, séries ou jeux avant d’embarquer, surtout avec des enfants. Nous expliquons ce sujet plus en détail dans notre guide sur les frais de roaming en ferry.

Passeport et ETA pour entrer au Royaume-Uni

Depuis le Brexit, les voyageurs français et européens doivent bien vérifier les formalités d’entrée au Royaume-Uni. Pour la plupart des voyageurs, un passeport est nécessaire ; une carte d’identité ne suffit généralement plus.

Selon votre nationalité et votre situation, vous pouvez aussi avoir besoin d’une ETA britannique. Au moment de cette mise à jour, elle coûte £20 par personne, enfants compris. Vérifiez toujours les informations officielles avant de voyager.

Ce que nous referions différemment

Ces deux traversées se sont très bien passées dans l’ensemble, mais il y a quand même quelques choses que nous ferions différemment la prochaine fois.

• Préparer un meilleur sac de traversée. Une fois la voiture garée, vous ne retournez généralement pas au pont garage.
• Réserver une cabine plus facilement. Avec des enfants, même une traversée de jour peut être plus simple avec un espace privé.
• Télécharger les contenus avant d’embarquer. C’est plus fiable que de dépendre du Wi-Fi à bord.
• Garder les cartes d’embarquement à portée de main. Elles peuvent servir plus souvent qu’on ne le pense.
• Choisir un billet flexible en haute saison. Avec notre problème de voiture, c’est clairement ce qui nous a évité beaucoup de stress.
• Désactiver l’alarme de la voiture. Un petit geste, mais important sur un ferry.

Notre avis : une très bonne option si le ferry fait partie du voyage

Les traversées Saint-Malo – Portsmouth et Portsmouth – Cherbourg ne sont pas les plus rapides entre la France et l’Angleterre. Si votre seul objectif est de traverser la Manche le plus vite possible, Calais – Douvres reste généralement plus logique. Mais ce n’est pas le même type de voyage.

Depuis la Bretagne, la Normandie ou l’ouest de la France, les routes Brittany Ferries vers Portsmouth ont un vrai intérêt. Elles évitent de remonter jusqu’au Pas-de-Calais, elles permettent d’emmener sa voiture, elles arrivent directement dans le sud de l’Angleterre, et elles transforment la traversée en moment de repos plutôt qu’en simple contrainte.

Notre préférence personnelle ? Pour l’expérience, Saint-Malo – Portsmouth de jour reste la plus belle traversée. Pour l’efficacité, Portsmouth – Cherbourg de nuit avec cabine est difficile à battre. Dans les deux cas, le ferry peut vraiment améliorer le voyage si vous le voyez comme une partie de l’itinéraire, et pas seulement comme un passage obligé.

En résumé : nos conseils avant de réserver

• Choisissez Saint-Malo si vous voulez combiner une belle étape en Bretagne avec une traversée agréable vers Portsmouth.
• Choisissez Cherbourg si l’horaire, le prix, la disponibilité ou une traversée de nuit correspondent mieux à votre itinéraire.
• Réservez une cabine pour une traversée de nuit, et envisagez-la aussi de jour avec de jeunes enfants.
• Prenez tout ce dont vous avez besoin avant de quitter la voiture.
• Désactivez l’alarme de la voiture avant le départ.
• Gardez votre carte d’embarquement à portée de main.
• Coupez les données mobiles en mer pour éviter les frais de roaming maritime.
• Vérifiez passeport, ETA et règles d’entrée au Royaume-Uni bien avant le départ.
• En haute saison, pensez sérieusement au billet flexible.

Pour voir les autres lignes disponibles entre la France et l’Angleterre, consultez notre aperçu des ferries vers l’Angleterre. Et pour préparer vos prochains voyages en ferry, vous pouvez aussi parcourir nos conseils pratiques pour voyager en ferry.